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Na sequência de um convite da Comissão Brasileira dos Centenários de Portugal, em 1939, endereçado ao Arquivo Nacional do Rio de Janeiro, por intermédio do Ministério da Justiça e Negócios Interiores brasileiro, para colaborar nas comemorações do "Duplo Centenário da Nacionalidade" portuguesa (Fundação da Nacionalidade em 1140 e Restauração de 1640), surgiu a ideia de fazer uma relação ou inventariação e oferecer à Torre do Tombo alguns documentos originais (existentes em duplicado) e cópias fotográficas que se encontravam naquele arquivo brasileiro, maioritariamente documentos respeitantes ao período de permanência da corte no Brasil, ou para lá levados nesse tempo.

Constituída por documentos originais e cópias fotográficas de documentos que se encontram no Arquivo Nacional do Rio de Janeiro, resultantes da ida e permanência de D. João VI, da família real e da corte no Brasil.

Os documentos originais que integram a primeira parte desta colecção são as designadas Contas dos Governadores, ou seja, os relatórios, em primeira ou segunda via, enviados pelos governadores do Reino sobre o que ocorria na metrópole. São 658 documentos abrangendo os anos 1809 a 1820 onde são abordados os mais variados assuntos, como as invasões francesas, a situação e movimentações militares, estado dos exércitos, a resistência popular, os apoios e os reforços militares ingleses, acusações de traição, o provimento de ofícios e nomeações para cargos administrativos, judiciais ou eclesiásticos, referenciando petições e requerimentos de ofícios, pensões, tenças, comendas e mercês, expondo matérias do foro comercial, alfandegário, tributário (balanças do comércio, aplicação de impostos, direitos e isenção), instruções e providências governativas, a execução de ordens e instruções régias, e muitas outras consultas e papéis que careciam da assinatura real.

São ainda documentos originais os relativos ao Barão de Eben (Cristiano Adolfo Frederico), brigadeiro do exército português, a correspondência secreta sobre a Revolução Francesa, enviada para Portugal por Francisco José Maria de Brito (ministro plenipotenciário em Paris).

Em cópia fotográfica estão constituídos os volumes relativos a cartas de soberanos da Europa e outras personalidades, a cartas e minutas de D. João VI, as memórias de Domingos Vandelli e do Conde de Lippe (Guilherme, conde de Schaumburg Lippe Buckeburg), os pareceres dos conselheiros de Estado sobre a Guerra entre Portugal e França, e também partes do processo dos Távoras.